A telefonoknál a fém szerkezetet (keretet) sokszor automatikusan a jobb minőséggel és a nagyobb strapabírósággal azonosítjuk, pedig a helyzet ennél összetettebb.
A fém valóban növelheti a minőségérzetet, a felső kategóriában pedig a gyártók többnyire ezt használják. Ebben a műszaki tulajdonságok mellett a vásárlói elvárásoknak is szerepük lehet: egy több százezer forintos telefonnál sokan automatikusan olcsóbb megoldásként tekintenek a műanyagra, holott egy jól megtervezett műanyag keret nem feltétlenül kevésbé tartós.
Egy jó minőségű polikarbonát vagy megfelelően erősített műanyag keret rugalmasabban viselkedhet, és bizonyos terhelések után visszanyerheti eredeti alakját. Nem horpad be úgy, mint az alumínium, és az anyagában színezett műanyagon a kisebb sérülések is kevésbé lehetnek feltűnők. Emellett könnyebb, kevésbé hideg tapintású, nem vezető anyagként pedig kevesebb kötöttséget jelenthet az antennák elhelyezésénél. A tényleges ütésállóság azonban erősen függ az anyag pontos összetételétől és a keret kialakításától.
A fémkeret legfontosabb előnye a nagyobb merevség. Kevésbé csavarodhat a telefon, stabil alapot adhat a kijelzőnek és a belső szerkezetnek, valamint prémiumabb tapintást biztosít. Erősebb ütésnél azonban az alumínium behorpadhat, a deformáció pedig tartós maradhat.
A drágább telefonoknál gyakori üveghátlap szintén befolyásolja a tartósságot. A korszerű, megerősített üvegek komoly eséseket is túlélhetnek, de továbbra is repedésre hajlamosabbak a rugalmas műanyagnál. Egy tok sokat javíthat a telefon védelmén, cserébe részben eltakarja azokat az anyagokat és felületeket, amelyekért a fém-üveg készülékek felárát fizetjük. A törésveszélyt az üveg típusa mellett a telefon teljes kialakítása is befolyásolja.
Persze a műanyag sem sérthetetlen. Erős vagy pontszerű ütésnél megrepedhet, a sarkoknál eltörhet, tartós terhelés és magas hőmérséklet hatására pedig deformálódhat. Egy megfelelően megtervezett, belül megerősített műanyag ház ennek ellenére ugyanolyan jól, bizonyos esetekben akár jobban is viselheti az eséseket, mint egy vékony alumíniumkeretes szerkezet. Ezt azonban csak az adott telefonon végzett összehasonlító teszt tudja igazolni, önmagában az anyag neve nem.
A gyakorlatban tehát fontosabb a teljes szerkezet kialakítása, mint hogy egyszerűen fém vagy műanyag szerepel-e az adatlapján. Sokat számít a keret geometriája, a sarkok megerősítése, a kijelző rögzítése, a hátlap anyaga és az ütést tompító belső elemek használata. Egy fémkeretes, kétoldalt üveges telefon merevebb és elegánsabb lehet, de ettől még nem feltétlenül strapabíróbb. Egy jól megépített műanyag telefon könnyebb, nem horpad be, és egy szerencsétlen esés után kisebb eséllyel marad rajta költséges, maradandó sérülés.
